"蟲草花"並非花，實質上是蛹蟲草子實體，而不是蟲草子實體，也不是冬蟲夏草子實體。培養基是仿造天然蟲子所含的各種養分，包括穀物類、豆類、蛋奶類等，屬於一種真菌類。與常見的香菇、平菇等食用菌很相似，只是菌種、生長環境和生長條件不同。 為了跟冬蟲草區別開來，商家起了一個美麗的名字，把它叫做"蟲草花"，蟲草花外觀上最大的特點是沒有了"蟲體"，而只有橙色或者黃色的"草"。
蟲草花是北冬蟲草的簡稱，也叫蛹蟲草或蛹草，俗名不老草，是蟲，菌結合的藥用真菌，現代珍稀中草藥，北冬蟲夏草屬於真菌門，子囊菌綱，肉座菌目，麥角菌科，蟲草屬。它主要生長在我國的北方增加地區。北蟲草不僅含有豐富的蛋白質和胺基酸，而且含有30多種人體所需的微量元素，是上等的滋補佳品。
蟲草花性質平和，不寒不燥，對於多數人來說都可以放心食用。蟲草花含有豐富的蛋白質、胺基酸以及蟲草素、甘露醇、SOD、多糖類等成分，其中蟲草酸和蟲草素能夠綜合調理人機體內環境，增強體內巨噬細胞的功能，對增強和調節人體免疫功能、提高人體抗病能力有一定的作用。有益肝腎、補精髓、止血化痰的功效，主要用於治療眩暈耳鳴、健忘不寐、腰膝酸軟、陽痿早泄、久咳虛喘等症的輔助治療。
蟲草花的菌種來源於蛹蟲草，它們存在著許多相似之處。有些地方把蛹蟲草作冬蟲夏草的代用品使用。測定結果顯示，人工培植的蛹蟲草子實體，蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖以及胺基酸、維生素、微量元素等成分與冬蟲夏草、蛹蟲草的含量相似。蟲草花也與它們有許多相似的地方。蟲草花中蟲草素的含量為0.536克，而野生的蟲草中蟲草素的含量為0.001克; 蟲草素可用於抗癌劑、抗病毒劑、抗氧化劑、核糖核酸抑制劑、生物活性物質、抗真菌劑。
蟲草素的作用機理，是對小鼠腫瘤細胞系細胞的增殖有很強的抑制作用，蟲草素可滲入到RNA中，在細胞內可磷酸化為3ˊ--ATP，因而勢必導致mRNA吸收和成熟障礙，影響蛋白質的合成，從而達到抑制腫瘤的作用。蟲草素對人的鼻、咽癌(KD)細胞有很強的抑制作用。臨床上使用蟲草素多為輔助治療惡性腫瘤，症狀得到改善的在91.7%以上;主要用於鼻癌、咽癌，肺癌，白血病，腦癌以及其他惡性腫瘤的患者。能明顯減少小鼠耐缺氧能力，增加心肌營養性血流量;維持大鼠心律失常;對應激引起的大鼠心肌梗塞有一定保護作用。 降血脂及防動脈硬化，對造血功能有全面的促進作用。 促進細胞免疫而抑制體液免疫。認為是一種有效元素的新型免疫抑制劑。 對小鼠胃癌肺癌有一定抑制作用。抑制率為30%~50%。腹腔注射對艾氏腹水癌有抑制作用，並能抑制癌物質誘發的前胃上皮增生癌變。 有雄性激素樣作用。通過性腺內分泌發揮作用外，還可能通過神經系統或其它方面起作用。 心血管的作用抑制血小板聚集。
